在戰亂將至，西風東漸的30年代末
由上而下的長鏡頭揭開了中國江南大戶─吳家緊閉的層層門扉
偶然的情況下，Willem Dafoe飾演的神父帶來了西方價值
諸如一夫一妻制、男女平等、自由戀愛觀
在刻意的對比之下
當時中國固有的禮教儼然成為對人性的束縛：古板、迂腐、近乎變態

神父是吳家聘請來的家教老師，他在為吳少爺上天文課時
吳少爺說：奶奶是太陽，父親是地球，而母親是月亮
另一個課堂上，神父介紹《蝴蝶夫人》給吳夫人、吳少爺、二太太時
吳少爺問神父：所有的愛情結局都是悲劇嗎？
幾天後他們一行人前去觀賞《梁山伯與祝英台》
吳夫人為神父翻譯的字字句句幾乎也是台下人的心情寫照
吳夫人在神父耳邊說道：他們最後化為蝴蝶，比翼雙飛，至死不渝
一切的暗示都恰到好處。

如觀眾所預期，這一行人對自由、對愛的渴望越來越濃烈
儘管發現二太太與自己兒子相戀
吳夫人最後還是選擇釋放了被吳家囚桎的二太太
在讓她自由的同時，也等於釋放了自己
吳少爺終於也原諒了母親與神父的不倫之戀
而吳家老奶奶的暴斃猶如太陽的隕落，行星的軌道將成未知數
只是價值解構之後，這一行人將往個方向走去？
編劇只好適時引進中日戰爭來處理後續劇情，順便擴寬整部片的格局
大概想要將這部片塑造成東方版的亂世佳人吧，我覺得好多餘
神父為保護吳夫人而死於日軍槍下，實在感到有點敷衍，也有點矯情。

正如涂爾幹在《自殺論》裡描述人自殺的第三個原因是：兩種善的衝突
新舊價值的碰撞可能產生毀滅性的後果，但也會產生新的力量
那是一股不斷轉化的力量，善惡共生，而人們無從去評價是非。

就算觀眾不知道這部影片是環球電影公司2002年推出的商業鉅片
也多少可以明顯地感覺到貫穿全片的「外國視角」
以及使用大量交響樂美化劇中的愛情
有些來自內地的批評甚至認為：
「儘管翻譯作"庭院裡的女人"
    但這部片不過是暗示：Chinese is in the pavilion
    而西方文化點亮了中國這塊愛與自由的貧瘠之地。」

其實我不否定這一部影片中確實存在著對中國文化片面的、偏激的解讀
這部片裡描繪的愛情確實很美，儘管如此不顧一切的感情不會是件好事

只是我感到最特別的是
最後一幕二太太與吳少爺偕同歸來，身著共產黨軍服
在草原上吳夫人與他們兩人相擁，而一群孤兒院的孩子圍繞身邊
這結尾實在是太明顯地想討好中國市場了
但難得有好萊塢電影把中國共產黨的形象描繪地如此正面
或許也算是一種突破，至少我感到很新鮮。